Выбраться из мягкого плена не представлялось возможным. Я увязла, лорд свалился сверху, а тут еще запаниковала призрачная домоправительница.

– Хозяин?! Хозяин, вы живы? – Отбросив метелку для пыли, она устремилась к Легасу. – Хозяин, ответьте! В последний раз, когда вы так падали, ваши далекие племянники…

– Иви! – Под этот окрик вверх взлетели и призрак, и подушки, и я. Разбушевавшийся маг с кровати встал сам, оправил пиджак, сдул перо с рукава. – Я жив, и я возвращаюсь к поискам сундука. Вирждиния, – обратил он взор ко мне, – желаете вернуться со мной или отправиться домой?

– Домой.

На следующий день мы отследили только Урита I. Остальные, словно почуяв беду, скрылись из города, но как заверил лорд Легас, далеко они не сбежали.

– Пусть и недалеко, но хоть в пригодные для слежки места? – спросила я, рукой отгоняя от себя назойливую букашку.

На наше несчастье, узнав о том, что партнер по баснословной цене приобрел несколько полотен королевы и тем самым разорил мастерскую подделок, Урит I решил устроить себе отдых на одной из заброшенных вилл, вдали от недовольных клиентов и кредиторов. Предпочтение отдал вилле под названием «Топида», места вокруг нее были глухие, насыщенные болотами и гнусом. Еще в день разрешенной МСТИ я хотела порталом отправить сюда студа Гравски, а вот теперь сама посетила прекрасные места. Лежу в тине, глохну от звона кровожадных насекомых, жду, когда Легас вскроет пятую по счету систему охранных плетений, и мысленно негодую. Процесс мщения мне представлялся не так.

– Трудно сказать, пригодные ли там для слежки места, – ответил лорд. Но в чем могу заверить, так это в том, что вслед за ними мы посетим Огненный ручей, соленую пустыню Пие, драконий утес и гномий рынок редкостей.

– Рынок? Надеюсь, вы говорите о том рынке гномов, что стоит на горном перевале.

– Я говорю о том, что расположен в горе, – хмыкнул он. – Но не пугайтесь, мстить мы будем снаружи. А теперь скажите, вы готовы, Вирджи?

– К чему? – спросила с дрожью. Когда он явился сегодня к моей двери, с гордостью вручил сундучок сокровищ и задал этот же вопрос, я ответила «Да» и по шею вляпалась в тину. Теперь вот опасаюсь соглашаться без уточнений. – К чему я должна быть готова?

– К пробежке. Отсюда до правого крыла виллы мы должны добраться за тридцать секунд.

Я оценила расстояние и время и со здравым скепсисом взглянула на плетельщика.

– Не готовы? – понял он. – В таком случае я помогу. Да и времени осталось немного.

Лорд поднялся в полый рост, протянул мне руку, и только теперь я увидела, что на нас из лесочка справа несется, возрастая, добрая сотня болотных големов. Быстро собирающиеся грязевые человечки с непропорциональными огромными кистями и головами, без рта и ушей были страшной угрозой для магов-теоретиков, как я, и досадной помехой для практиков, как лорд Легас. Но все относительно. И если он говорит об отступлении, то игнорировать совет нельзя, нужно скорее делать ноги.

– Э-э-это откуда? – спросила, самостоятельно срываясь на бег из положения лежа.

– Это охрана. Я задел линию тревоги, – пояснил настигший меня плетельщик. Лучший в академии плетельщик, который беззаботно добавил: – Я мог бы все исправить, но грязевые мне такой поблажки не дали.

– А портал?!

– Не работает, я проверял! – На этой эпической ноте он за шкирку дернул меня на себя и, развернув в воздухе, закинул за спину. – Держись крепче, – скомандовал Легас, и я с удивлением ощутила, как ремни с его наплечной сумки обхватывают мои бедра, фиксируют спину, сроднив меня с маговской курткой и толстым слоем тины на ней.

В другое время я бы сказала, что эта близость недопустима, но в момент чистой паники была согласна на все. И не пикнула, когда лорд перепрыгнул четырехметровый овраг, на коленях проскользнул под неожиданно рухнувшим на нас деревом и с проклятьем на губах влетел в распахнувший двери погреб. Прежде чем двери закрылись, а маг вместе со мной стукнулся о стену, я увидела, как крайне удивленные болотные големы таращатся нам вслед. И вариантов тут два: мы либо удачно сбежали, либо неудачно вляпались.

«Проклятье!» было последним, что я услышала, прежде чем отключиться.

Очнулась, как ни странно, в медной ванне, установленной, что еще страннее, посреди заброшенного слабо освещенного кабинета. Частично одетой, я лежала в теплой воде, погруженная по самый подбородок. Мои ботинки, пропахшие тиной штаны и куртка сушились у растопленного камина. То, что в камине горели обломки массивного, украшенного резьбой кресла, я отметила мельком, куда больше меня привлекла сгорбленная фигура плетельщика. Он сидел на полу, боком ко мне, судя по складкам на лбу, жутко злился, и поэтому руками рвал припыленные книги, прежде чем закинуть их в огонь. Пламя радостно пожирало подношение, в глубинах дома что-то не затихая выло, звенело и бахало, сотрясая стены. С потолка ничего еще не сыпалось, но нет сомнений, скоро начнет.

– Мы добрались до правого крыла, магия заблокирована, снаружи враги? – предположила я.

Нормальный голос мне был неподвластен, почему-то из горла вырвался лишь сип. И Легас дернулся всем телом, когда его услышал.

– Очнулась? – Он в мгновение ока оказался на корточках передо мной. Заглянул в глаза, прощупал пульсацию крови на шее.

– А вы сомневались?

Маг покосился на мой правый висок и признался:

– Если честно, то да.

– Что там? – Я потянулась проверить.

– Не трогай! – Мою руку перехватили, сжали пальчики. – Пока не трогай. Мазь должна рассосаться и только после этого тебе можно будет выбраться из воды.

Подобные меры безопасности необходимы лишь при получении ожога от охранного плетения или проклятия Дурмяницы. Но ни того, ни другого в заброшенном доме не должно быть, впрочем, как и големов, что сторожили к нему подходы. Возможно ли, что мы ошиблись?

– Звучит устрашающе, – заметила тихо. – Что случилось? Мы проникли не на ту виллу и Урита I здесь нет?

– На ту. И Петер Урит здесь был. Хочу заметить, что наше появление его обрадовало до слез. Я еще никогда не видел людей, радующихся мсте. – И пугая меня мрачным тоном, он со вздохом пояснил: – Эта вилла – логово контрабандистов. Помимо прочего разного, я нашел Урита закованным в одной из камер подвала. Как выяснилось, он не сам сюда приехал, его привезли для бесед с глазу на глаз. – Короткая пауза сообщила о том, что парень не совсем здоров, может быть, даже не цел. И это ужасно! Заметив мой испуг, Легас быстро добавил: – Его уже переправили в столичную лекарскую. И тебя бы тоже отправили, но после удара Дурмяницы любое прикосновение магии в течение суток может вызвать осложнения.

– И как долго мы здесь? – Я покосилась в сторону окна, пытаясь определить время. Снаружи было темно, но небо сверкало, как перед грозой.

– Свыше семи часов, и еще час пробудем. Внизу идет бой контрабандистов и стражей правопорядка. Подождем, пока преступников повяжут, вызовем Тиграя. Так как ты в сознании, то лететь тебе уже можно. Тиграй грифон, – пояснил он на мой удивленный взгляд, хотя удивлялась я другому.